Sedan den 30 april 1789 har USA:s president svurit eden och installerats i Vita Huset, men den första balen i samband med en installation skedde först den 4 mars 1809, när president James Madison tillträdde posten. Balen ordnades på Long’s Hotel och en biljett kostade 4 dollar.
Den 4 mars 1897 arrangerade kongressen för första gången lunch i samband med installationen av landets 28:e president, William McKinley. Sedan 1901 ordnas lunchen i Capitolium av the Joint Congressional Committee on Inaugural Ceremonies, med medlemmar från kongressen och Vita Huset. The Presidential Inaugural Committee sköter sedan det övriga programmet.
4 mars 1921 åt president Warren G. Harding med fru och familj lunch i Vita Huset omedelbart efter installationen. Lunchen arrangerades av avgående president Wilson med fru och fortsatte då en tradition som presidentparet Cleveland hade introducerat 1889, d v s lunch med avgående president Harrison i Vita Huset strax innan paraden. Sedan 1953 ordnas lunchen i regeringsbyggnaden Capitolium
Luncherna och balerna tar form
Installationsluncherna och -middagarna upphörde att vara anspråkslösa redan i mitten på 1800-talet. Före James Buchanan tillträdde 1857 hölls flera mindre tillställningar för att hylla den nya presidenten, men nu beslöts att istället hålla en enda stor bal för tusentals gäster. Ett tillfälligt societetshus restes och vid kalaset förtärdes vin för 3000 dollar, drygt 1500 liter ostron, 560 liter hönssallad, 60 fårsadlar, 8 hela rumpstekar av nöt, 75 skinkor, 125 tungor och 1350 liter glass.
I år ordnas två officiella baler, men ett flertal universitet och organisationer ordnar också baler och galamiddagar i samband med festligheterna.
En mycket omtalad bal i dagstidningarna världen över var den när president Grover Cleveland tillträdde 1885. Då bjöds de 11 000 gästerna på balen i Vita Huset på 65 000 ostron, 2700 liter buljong, 10 000 portioner fisk, 7000 smörgåsar, 675 liter kräftsallad, 1500 liter sköldpaddsdragout, 1500 kycklingar, 150 kalkoner, 700 liter punsch, 800 skålpund gåsleverpastej, 5700 liter sorbet, 16 000 liter öl, 500 liter olika viner, 32 000 cigarrer och 1000 cigaretter.
Luncherna och middagrna har dock varit mer småskaliga då något tragiskt inträffat eller landet varit i ekonomisk kris. Balerna har t o m inställts några gånger p g a dödsfall. På 1930-talet planerade presidentparet Franklin Roosevelt en lunch för flere hundra gäster i Vita Huset, men fru Roosevelt inställde lunchen i sista minuten av respekt för senator Thomas J. Walsh som hade dött några dagar innan. Walsh hade precis utsetts till landets justitieminister. Franklin Roosevelt var dock en riktig Kekkonen, i den bemärkelsen att han återvaldes tre gånger. Vid följande installation kunde presidentparet duka upp för 600 gäster till en buffet i Vita Husets officiella matsal och det Östra rummet, East Room i andra våningen. Då serverades varmt kaffe, smörgåsar och tårta. Middagen senare på kvällen inkluderade söt potatis med marshmallows, en av Eleanor Roosevelts favoriträtter.
President Jimmy Carter, som ansvarade för släktens jordnötsfarmer i Georgia bjöd 1977 på jordnötter och pretzels i ett ekonomiskt lamslaget USA.
En snabb titt på luncherna för de senaste installationerna, mellan 1981 och 2013, bekräftar att förrätten uteslutande har bestått av skaldjur eller fisk i någon form, ofta hummer. Större variation hittar vi sedan i huvudrätterna. President Barack Obama bjuder i år på bison med pumpapuré, medan de för fyra år serverade stekt fasan och ankbröst med körsbärschutney på vintergrönsaker. President George W. Bush bjöd på stekt vaktel. Tidigare år har huvudrätten var kyckling eller biff i olika varianter. Äpplen förekommer i var och varannan efterrätt, i pajform, som kompott med eller utan vaniljglass.
Middagen med paret Obama inleds i sin tur med en arkipelagisk, Hawaii-inspirerad Mahi-mahi ceviche med jalapenos och koknöt för att fortsätta mot inlandet med stekt lax på babyspenat och mos av ekologisk röd potatis som en tribut till Chicago och USA:s inre delar. Efterrätten åter är en inspiration från ett vintrigt Hawaii, en tarte tatin eller upp-och-ner kaka med ananas.
Länk till installationsmenyerna och recepten (på engelska)
samt specifikt:
Mahi-mahi ceviche med jalapenos och kokosnöt (på engelska)
Stekt lax på babyspenat (på engelska)
Mos på röd potatis (på engelska)